載花船

不說惟馨登舟歸里，卻表席公聞馨已去，滿心歡喜。捱至晚間，湊著月色明皎，邀振儒飲酒玩月。杯酌之際，兩人說些今古興亡舊事。將次半酣，席公有心要挑出振儒心腹說話，問道：“前在貴鄉，會畢舍親時，他極贊尊閫詞翰典雅流宕。久欲令室人請教，恐俗腸不能領略佳談，反獲擯棄，故爾中止。未識吾兄亦肯不見拒否”振儒道：“這是畢世兄過雀，內閫雖略識幾字，然不過是裙布杜撰，粉談脂句而已，何敢獻丑?！毕溃骸靶痔t了，敢問賢閫喜習那種文詞，工何著作”振儒見問，心中暗轉，莫不老席有些心照，故來盤問我也，不如索性將心病說明，省得隱瞞，致常常擔驚受怕。答道：“先外父存日，苦志鉆研，廣搜博學，恨無蘭玉悉心訓導。拙荊吟詠少解大義，經史略窺一斑，恃庇知愛，晚弟不敢欺隱。先父母止生不肖一人，過于愛護，以致幼年失學，舉業荒疏，只好老守牖下，食粟而已。因家計單寒，承畢世兄薦列幕下。若憑晚生一身，必致重辱臺命，幸藉拙荊少助，勉副大人尊托。”席公道：“近日諸作，果然俱是蘭閫手裁的么薛、謝之下，于今再見矣，佩仰，佩仰！學生不揣，異日欲求覿面，賜一大教，方徵雅誼。”振儒道：“令弟先生數日不會，今日如何不出賜教”席公道：“有些薄事，已令他返舍去了，是以不及奉陪?！眱扇擞终f些世情話兒，氣味甚投。

是日席散，振儒歸家，對靚娘道：“老席不知怎地知你才華，今日問及，我已將代筆一著，與他講過。好生驚異，說要改日面教，想還不信果有此事哩?！膘n娘聞席公知己有才，喜形于色，假埋怨道：“與你代筆，乃私己所為，怎就說與人知，可不羞恥。他怎么樣說，要我面做”振儒道：“在此相與，日后總然要曉得的，何不先自說明，倒為直捷暢快，且覺大雅。他后邊講要叫夫人當面請教，這也是口頭言語，想未必當真?！膘n娘笑道：“天下有你這等不圖顏面的人。兵道還有位胞弟，想亦在席間的，他聞知此話，可有甚說”振儒道：“席公乃弟不知為甚，今早回家去了，我竟不知。未曾盡情，覺得理上難去?！膘n娘聞惟馨已去，不覺變喜為憂，心甚驚駭，問道：“為何去得如此之速他令兄可曾說起為著甚事”振儒道：“老席并不題起，我因不見他陪坐，偶然問及，方知道的?！膘n娘無邊仰望，忽地成空，萬種相思，會期難定，瞞過丈夫，雙淚偷垂。

是日席公懷念甚殷，急欲與靚娘相會一面。算得振儒留所，不好去的，必要請他到此，方可識韓，須與夫人講明才可。進內對陸氏道：“天下有此奇事，我今番竟請了位女幕賓在此，煞是新聞?！标懯系溃骸坝謥砗眯?，陶生豈是個女身么又帶家小何用，終不然是故要掩人耳目的。”席公道：“不是陶生就系女子，此兄胸無點墨。反是妻子多才，往常文稿，俱出自他手?！标懯系溃骸拔覅s不信果有此事。縱是從幼讀書，不過習學大概，又不去應科赴舉，那有才華反勝男子的”

席公要把所贈惟馨詩句說出，但這夫人不甚賢哲，恐他吃醋防閑，不便用計。就是惟馨之去，席公在夫人前托以別故，這回怎反剖露應道：“是陶生親口所說，諒無虛誑。我也尚有狐疑，明日將你出名，發封請書請他來到衙中，待我面試一篇，方見真實。況同來到今，已是數月，你也從不曾邀來一敘，人家背后豈不說我們沒禮”陸氏道：“一請原不可缺，但他系人家宅眷，你怎好求面試須要達理，莫得自失體統?！毕溃骸拔易杂幸涣挤?，斷不妨事?！?/p>

次日，席公準備請貼，差女使往靚娘處投下。至期清辰，又送速啟。靚娘淡妝素裹，帶著小婢梅萼，前來赴宴。這日精神與往時又不相同，有詩為證：目似秋波鬢似云，繡簾深處見紅裙。

東風裊裊吹香氣，夢里猶聞百和薰。

一揖，立起身來，對靚娘道：“寒薄冷署，致煩魚軒跋涉遠降，實切愧悚。兼是愚夫婦素性疏悚，或有不臻，統望海涵?！膘n娘道：“萍根偶逢，深荷二位賢主解衣推食之惠，沒世不忘。拙夫短才，責任有虧，求大人臺宥。”席公道：“昨聞陶兄尊諭，始知歷來佳作，皆出夫人大筆，真是長才直逼史漢，令人仰慕若狂。向因失于不知，未遑候教。”靚娘聞言，微微欲笑，掩口答道：“兒女俚詞，閭閻鄙語，良人不自隱諱，妄呈丑拙，諒必見笑大方?！?/p>

席公道：“夫人瑤翰，毋論古今閨閣中難乎其匹，即冠蓋名流，可與夫人彷佛者亦絕少。學生何緣得聆臺誨今日還有一事相煩，望夫人勿加唐突之嫌，更蒙骨肉之愛。前按臺發審私放倉糧人犯一起，學生雖經錄過口詞，尚未詳報。今按君不日回京，單等審語粘卷附送。頃欲過請陶兄，又想必待尊制。學生特親自相懇，望乞不吝珠玉?！膘n娘道：“這系分內應為，怎敢妨命，待返寓草就奉來?！毕溃骸疤厍贁?，豈有一茶而去之理。總無外人在此，賜教亦不妨事，待學生說明就里，以便夫人措詞。該縣積糧二千八百余石，為倉吏文瑞所誘，擅違上臺批禁，私借民間。本官已經離任，今逋欠不吐，律應追擬。如此情事，乞夫人慨允?！闭f完，命使女捧出筆墨紙硯，立請落筆。

靚娘知不可卻，本有心待逞弄才華，不假思索，舉筆立寫道：倉庾糧儲，本資城守。前縣設積二千八百余石，可謂能有備矣。夫何倉吏文瑞，煽惑本官，出陳易新。而本官為奸所售，是未知青苗之法，自古不善也。上臺洞悉情弊，批駁禁止，果有邑爛而示之揚曬，誠為萬世法程。無奈其貪圖蠹耗，弁髦憲紀，致本官出借民間，強半館衙役之腹，稽核簿書，約共有若干石。夫人易與樂借，難與慮償。及至追唿，卒成逋賦。矧在衙役借時，猶取之外府，業已視如己物也。本以為惠，反以為害。庾積既空，城守何賴以今?？芸v橫，脫有不虞，如瑞者其罪可勝誅哉第前縣印簿有證，姑從未減，擬坐贖配之料。其借出谷石，人存者照數比追，人亡者責令賠補。是使知倉諸毋侵，國法不貸，后之為庾吏者，有所儆戒也。

靚娘做就，令梅萼遞送觀瞻，帶笑低聲道：“拙作污目，更恐未當肯綮耳?！毕舆^，口誦一遍，道：“筆力雄勁，才思迅發，令人讀之，直欲退避三舍，鄙人何幸得沐余光?！膘n娘道：“弄斧班門，望勿哂笑為幸?！毕职鸯n娘瞟上幾眼，見笑容可掬，盡多自負之態。尋思道：“此婦可誘而致也，但未可躁急耳。想來不調虎離山，怎得鸞凰入網”再轉門看陸氏時，面上甚有怒色，乃暫辭退出。靚娘所坐之處，與席公臥室相連，止隔夾板一道，門卻另開在后。席公悄入房中，竊聽靚娘談吐。

陸氏相陪，午膳已過。靚娘獨坐檻外，觀玩盆花。席公走近窗前，高聲自語道：“駿馬駝癡，巧妻伴拙，信有之矣。可憐虛擲韶光耳！”靚娘聞得，知此言為己而發，但長嘆一聲，不出片語。陸氏微有聽聞，忙走至天井中來。靚娘旋即就坐，又與陸氏說些家門往昔豪華，今一旦飄殘，宛然一夢。談吐中間，盡多扼腕。席公聽了，實為矜憫。接話未幾，酒筵已備。靚娘底事關心，悶悶昏昏，食不下咽。勉盡主人情誼，飲過數杯，起身相辭。陸氏見丈夫與靚娘有些眼去眉來，言三語四，竟不挽留。

靚娘先謝過了陸氏夫人，再請席公言謝。席公道：“蒙夫人枉至，實切簡褻，又費清思，愚夫婦反深罪歉。”靚娘道：“詩云：‘既醉以酒，既飽以德。’”當敬為大人誦之，何反言慢”席公道：“學生更有一事相煩陶兄，祈夫人轉致。按君復命，深辱過獎。前備有禮物，欲著承差赍去，奈此輩一無身家可托。原欲令舍弟同往，奈他又有別務，已泛歸棹。愚意欲借重陶兄一往，奔走之勞，學生另有相酬，未審夫人以為可否”靚娘道：“敢不一聽指揮。但拙夫愚戇，恐有疏失，且敝寓乏人，或求別委。”席公道：“只煩陶兄于途次監押去差，到省后一應事體，俱系承差料理，不用陶兄費心。夫人在寓，或有案牘之事，著女奴細陳款曲。若嫌寂靜，再遣婢女至貴寓陪侍何如”靚娘道：“但未知何日準行”席公道：“已定明日矣?！膘n娘道：“歸當與拙夫言之，令其效力便了。”臨行四目顧盼，盡多留戀。席公暗自關心，靚娘含愁返室。

振儒笑問道：“敢問此席為何而設”靚娘道：“知是為何昨日多蒙鼎薦，特邀試筆?！闭袢宓溃骸霸瓉碜鲂┦裁?，倒是這般的好，何須又要我在內傳消寄息?！膘n娘道：“兵尊要你明早押承差上省，送按院贐禮。我再四推辭，他必于不允。可收拾鋪陳，代他一往。”振儒道：“他總之為筆札俱由你出，我在此甚是空閑，故要我去。只是你孤寂一身，梅萼幼小，如何消遣?！膘n娘道：“他說叫丫鬟進來陪伴哩。”振儒道：“這是必于要行的了，只憂你夜間衾枕單寒怎處”靚娘道：“你在家也不見怎樣熱鬧，提他做甚！”靚娘因想席公日間光景，無限傷心，沉嘿不語，凄凄惶惶，竟自上床宿歇。振儒因來日遠行，未免又要纏著靚娘如此如此，靚娘也直受無辭。

次早，席公先喚到承差，然后接出振儒，把禮物啟柬，并未完文卷，一一交與承差。著落停妥，再撥健捕二名護送。一起四人，別過登程不題。

卻說席公瞞著夫人，尋些珍奇首飾，異巧綢紗，叫過婢女春燕，附耳道：“陶相公今日往省，著你去相伴他娘子。我意中久欲圖他，恨無門路，幸遇這個機會。你若助我成得此事，當收你為妾?！贝貉喑蛳谎鄣溃骸扒胺荒銖姳撇贿^，一時順從。不料奶奶知了，受那幾次打罵，你也不得干凈。如今又要我別謀人家婦女，萬一走漏消息，吹風在奶奶耳朵里去，我尋死尚且少遲，還說什么妻妾。奶奶打罵起來，你何曾敢透透氣兒，如今倒會說這大話！”席公道：“下次我升遷別地，不帶他去。那時把你抬舉，無人管轄，可不暢快”春燕道：“須要今日說過，莫要他日忘了?！毕溃骸白匀徊煌?。這里有首飾數件，綢紗幾疋，你與我拿去送他，說我多多致意?！贝貉嗟溃骸笆罪椧才c我一兩件兒，單單只送別人。”席公道：“我改日另置與你，這是奶奶處拿來的，恐他認得。”春燕道：“你偷奶奶首飾，送與心上之人，日后查起，不要扳出我來?！毕汛貉嘁煌频溃骸白魉偻占胰ィ莸弥活櫤f?！贝貉嗟溃骸叭ゲ恢戮o要，倘奶奶叫喚呢”席公道：“我已與他說過的了，不然你再去對他講一聲，但手中物件不可露與他看?！贝貉嗟溃骸澳闱曳胖?，等我去了來拿。”

春燕走見陸氏道：“老爺著我去陪那陶家娘子，問過奶奶，還是去不去”陸氏見問，變下臉來，竟不開口。停了許久，道：“你去是去，何消問我昨日那兩個沒廉恥的，在我面前做了一日肉麻光景。若是干些什么不伶不俐事情，你不來通報，休想再見我面！”春燕答應一聲，出見席公道：“你把那風流意興且高高打疊著，奶奶看出你每昨日做作，適間著我用心防范，言語來得非常兇惡。我想倒也好笑，一個托做牽頭，一個又差充巡察，叫我依著誰好罷，罷，寧可依巡察的罷，那主兒不是好惹的。”席公道：“你不怕我么我發起狠來，比那人還利害十倍。一世只不與你配頭，強如朝捶暮打。雖是這等說，還央及你用心幫扶，從來巡察人做牽頭，再不敗露的?！贝貉嗟溃骸扒铱茨阍旎??！?/p>

拿了東西，見靚娘道：“老爺多多拜上夫人。昨甚簡慢，刻下偶覓得飾幣幾種，少助妝臺不時之需，求夫人笑納。但是家奶奶前不可談及?！膘n娘道：“屢蒙你家老爺明德，卻之恐涉不恭，受則又增愧赧。寧冒不恭之罪，怎好迭叨隆渥”春燕道：“老爺分付必要夫人受的，恐往返倒覺不雅?！膘n娘道：“既是姐姐恁般說時，權收下了，尚容圖報。”靚娘叫春燕坐下，命梅萼烹茶來吃。兩人在房，談些張長李短。

席公囑付春燕去后，即思走來砑光，又恐陸氏尋問。捱至飯后，探得陸氏午睡，雙足不由禁止，一直闖入書廳。梅萼遇見，不報主母，連忙回道：“我家相公不在，老爺在甚話講，待我傳進?！毕溃骸澳阌仔〔恢?，我有緊切行移，要你夫人落筆?！膘n娘正同春燕在房，知席公來到，喝開梅萼，特請進見。

兩人對坐下了，靚娘道：“嘉惠迭承，施之者不厭其繁，只受者實深慚悚耳。又恐有辱恩旨，不敢不對使拜登，俟圖銜結之報?！毕溃骸按缃z表芹，何足掛齒，茲有切務贖煩。近因海氛不靖，征剿為艱，今蒙撫按兩臺，發下公文，仰各道移檄招撫。不佞才疏，特求夫人佳作?！膘n娘更無別辭，命梅萼煎茶待客，自去拂拭幾案，攤開紙來，展毫待做。席公走近靚娘身邊，拿墨在手，去硯上磨起，笑道：“往日有陶兄磨墨，夫人便于構思。今陶兄遠出，學生作代?！膘n娘亦含笑道：“不煩大人費神，待草就送出為便?！毕溃骸耙患埓Х?，實系重大之舉，中間或有商酌，必面候落成方妥?！?/p>

席公與靚娘兩軀相并，意亂心遙況春燕又將梅萼撥出外廂，討火煎茶。自恐礙他們作事，也走出園中頑耍，就便觀風去了。席公明欺他室內無人，又在矮檐之下，且靚娘語動，儼然首肯。遂大著膽子，等靚娘坐著，正待下筆，走近一步，急捧粉頸，布去親嘴。靚娘出于不意，已一接唇，忙把身掙起道：“不可傷了雅道！”席公索性一腳把靚娘坐椅踢開，全身接定道：“自古才流誰不為此，卒成千古佳談。夫人既擅繡腸，兼美豐姿，堪恨謬為狂狙所得，此生幾不見聞。況人生能有幾時，漸見衰老，倏一衰落，竟與草木同朽腐矣。豈不負絕世之才，辜邁俗之色耶不佞正夫人知己耳，峻拒何為”靚娘笑而不答，把手中毫筆棄于地下，僅以兩手推拒。

席公正將靚娘用力抱起，欲至臥房去衣交合，忽見春燕急奔至道：“奶奶來矣，這事決撒了也！”急得席公無地藏身，又不可出外，一霎時沒了主意，慌慌鉆入靚娘臥床之下，伏而不動。靚娘把羅帳垂下遮好，整頓衣衿，正色危坐，拾起適間所擲之筆，提著做稿。春燕斜靠桌旁，托腮而看。果然陸氏悄悄走入，靚娘站起見禮，致謝昨日筵宴。陸氏問道：“夫人在此寫些甚么”靚娘道：“頃蒙大人分付，要草撫盜檄文，故爾起稿。”陸氏道：“拙夫而今何在”靚娘道：“說明情實，即回衙去矣。”陸氏坐定，直待梅萼取火來烹茶吃了，又把眼四處瞧著，方才動身。別過靚娘，又叫出春燕問道：“陶家那丫鬟說老爺在他寓中，今藏在何處”春燕道：“老爺適間為要做什么稿，故此到來，所以陶夫人叫梅萼取火，立著說得幾句話就出外了。若有余事，怎敢不走報奶奶”陸氏道：“他丈夫剛是今日出門，巧巧就有什么稿做。別時不來，偏要等我睡著。我知道你每通同作弊，只要做得干凈，莫被我拿住，方見手段。且存那淫婦體面，不去搜他。若稍見形影，管教你這輩淫娼都斷送我手！”喃喃吶吶，罵著去了。

春燕看陸氏走遠，飛身入房。見席公已從床下趴出，帶著滿身灰塵，又與靚娘摟摟抱抱，定要求歡。春燕道：“你每還在此戲耍，這事甚是不妙。奶奶胸中各事透明，只因遇不著老爺，無言而去，還罵我們通同作弊。這次出外尋不見老爺，或又驀然到此，各處一搜，必然敗露。那時弄得狼狼藉藉，成何規矩我比你二人分外要受荼毒，卻為何來老爺可速往川堂鬼混片時，或書辦房里講些閑話，且掩飾過了，下次再圖會期。”席公有些膽戰，一團高興已撇入東洋大海，熘身往外急走。春燕道：“且慢著，衣上塵土等我替你刮了去。設若奶奶截住要路，你公然撞出，豈不自遞供狀待我先瞧瞧來。”席公待春燕整刷衣冠潔凈，潛匿園中幽隱處所。春燕先往觀望，不遇陸氏，忙招席公出外，卻遇梅萼又從外來，春燕問道：“可見我家奶奶么”梅萼道：“往川堂去了。”春燕悄對席公道：“今日局面不好，倘或少間發動之時，你千萬不可口松，漏了消息，我是斷然不吐半字的。”這春燕心里好似十五個吊桶打水，七上八落，不如吉兇禍福。同了梅萼，齊入花廳，緊緊把門閉上。

席公一熘煙，竟進書房坐著。強耐心驚，向案上拿了一本書在手中翻閱，要等陸氏來看，說他靜心觀覽，并無他事之意。那知書中卻好夾著靚娘與惟馨的花箋二幅，偶然翻出，觸動情腸。忘其所以，呆呆念個不了，還手舞足蹈，顯出那得意之象。剛湊陸氏尋來，遠遠覷見模樣，知必有故。躡足悄至席公身后，見玩味花箋，欣然自樂。仔細看時，見花箋前面是數行情書，后面寫靚娘名姓，又有“大詞宗席太學文壇”在上。這陸氏雖識幾字，卻是不通文墨的妒婦，知道內里什么稱唿辯別見有一個“席”字，竟說靚娘與丈夫的。斗著是日滿肚疑心，正在捱緝之際，這可不是獲著證見了疾然伸手搶來扯得粉碎，嚷道：“干得好營生，請得好西席！那不修邊幅的騷婦，上門尋漢，固不足道。虧你做了正四品官員，不圖清節，不畏簡書，做此勾當，何以治民何以轄下你兩人既是女愛男貪，不若竟做了夫妻，與我離書一紙，不則除死方休！”嚎啕大哭，倒地跌跳。

席公被搶去花箋，回過頭來，見是夫人，驚得面如土色。毀壞花箋，看了不禁心碎，又不好來搶，氣得兩眼突出，四肢如冰，敢怒而不敢言。直至哭罵不已，逼寫休書，不覺怒從心起，罵道：“天下有這樣潑婦，絕無一些影響，惡口將人誣蔑。陶兄回日知之，教我怎樣相見況那娘子貞賢清白，才品純懿，豈如你之潑悍性成，鴟鸮形徑！”陸氏哭罵道：“你這該死忘八，今日為那淫婦，毒罵發妻，還將他比作廣寒仙女。罷罷，你也休想做官，我也不望再活，去與那淫婦拼命了罷。”披頭散發，帶罵帶啼，飛搶出門。

席公見陸氏要去與靚娘廝鬧，非常著急，也趕到門外，一手扯祝陸氏就將頭撞入丈夫胸膛，席公也揪定妻子衣衿不放，夫婦二人，扭做一團，結成一塊。這場好打，但見：拳聲畢剝，淚點淋漓。衣衫扯破，似露后芭蕉；須發蓬松，如獄中餓鬼。跌來打去，儼然正月滾毬燈；趴上撲下，好像頑童跳疙瘩。這壁廂拼命爭強，不管打破醋缸；那壁廂著意支吾，早已掃完淫興。衙門權作戰場，夫妻變為敵國。席公已倒葡萄架，夫人跌綻粉紅蓮。

夫婦二人打勾多時，誰敢近前相勸，直至力倦筋疲，方各休兵罷戰。席公臉上被陸氏手指抓得粉破，出衙見人不得，只推有病，不出視事。侍婢將主母扶至樓中，大哭一場，懸梁自縊。侍婢救醒，席公默坐書房，佯為不聞。

春燕自送出主翁，放心不下，正來探聽動靜。遇兩個毒打難開，唬個倒退，閃在幽隱之處。等得陸氏上樓，不相波及，略覺放下心腸。悄入席公室中，問道：“奶奶畢竟撞破了么”席公道：“總是疑心，不曾撞破。我惱他出言不遜，屢屢欺凌，故把個辣手與他，做一榜樣?！贝貉嗟溃骸澳憬袢瞻l此大狠，果是千載奇逢，絕無僅有之事，我等還略有靠傍。”席公道：“所說之事，千萬用心。我今夜不上樓睡，待人靜后過那邊來，你可準備接應。”春燕道：“陶家娘子初時像有俯從之心，今因奶奶勢頭暴戾，恐有意外之虞，說候他相公轉來，要辭了歸家。你還想去撩撥，只怕未必肯就?？茨阕鹉樚磉@許多五色傷痕，興只不衰，竟要算個豪杰。”

春燕調笑正濃，忽聽陸氏在樓中喊叫道：“著兩個丫鬟到園中去拿春燕那賤婢來，待我細細賞他勾引的功勞。”眾丫鬟答應一聲。春燕舌尖伸了縮不得，抱頭鼠竄。席公扯住道：“說的不要忘了。”春燕那里來聽，就似田單救即墨的火牛一般，往前亂奔。這里丫鬟奉陸氏之命，果要去拿，被席公喝罵住了。

春燕搶到花園，不敢進靚娘寓中。在花草叢雜，頹垣斷壁之下，捱至將晚，才敢露形。同靚娘坐有更余，方見內邊拿出夜膳。春燕問道：“怎這時候才有晚膳”文通道：“奶奶叫廚下人去分付了，不許拿來。是我到老爺處透個風兒，要夾打廚下之人，有些極了，慌叫我搬來的?！膘n娘亦覺沒情沒緒，胡亂吃些，梅萼收去自吃。春燕待文通拿盤盞去后，對靚娘道：“我家奶奶太兇狠些！老爺因念夫婦之情，凡事相讓。今日也發起性來，打得滿身青腫，獨坐樓上，尋死覓活。老爺也絕不睬他，煞盡風景，可不是自取之禍”靚娘道：“我以清潔之身，被你老爺無端挑逗。今日受此冷淡，卻甚來由”春燕瞧梅萼不在，低聲道：“不是我說騙夫人，老爺委實萬分仰慕。或肯屈就，豈但奶奶不敢奈何，合衙之人，俱小心趨奉。便是相公回來，誰敢露出半字若還執意不允，除非開交。外人不明細底，聞與東家主母不合，必然疑有曖味。那時便決東海之水，也難洗清白?！?/p>

二人相對而講，忽見燈光影里站著個長大漢子，俱嚇一跳。抬頭一看，知是席公。春燕道：“你也性急得緊，便等夜深人靜，也不為遲。惹著那人，又來撥草尋蛇怎處”席公道：“我已將總門鎖好。惡婦叫身上疼痛，睡多時矣。”席公向春燕丟個眼色，春燕正將出外，不妨梅萼跑至，扯住席公道：“老爺夜半三更到此何干就做我相公自在家里，也要存個內外。今直入內房，外人知了，豈不喪盡相公家聲雖然窮困，來做幕客，也是名宦子孫，非比以下世裔。老爺請回，勿取輕賤。”席公無言可答。靚娘喝道：“休要花言巧語，快出外去。”梅萼道：“怎說小奴花言這是主母一生節操攸關，并陶氏歷傳家風所系，若一蹉跌，即難挽回?！膘n娘要近前來打，春燕忙拉出梅萼，至外房同臥。梅萼只是哭跳，那里肯祝約到二鼓，被春燕窩盤不過，方去睡了。

席公掩上房門，捧定靚娘求歡。靚娘道：“尊夫人以蛇蝎之心，助成奇妒。日間毫無實事，尚被惡口傷殘，今或奉命，勉效雙鶼，則妾更不知死所矣。伏乞大人諒之?！毕溃骸坝胁回诖?，夫人但請放心。憑那妒婦惡如羅剎，毒比蜂蠆，自力能制之，斷不令夫人折挫。夜將半矣，早赴陽臺可也?！膘n娘尚要做勢拿班，被席公用強抱祝正是：欲從鸞鳳好，先試虎狼威。

未知靚娘畢竟從否，且看下回分解。

卷二

第四回聽私謀掃除花陣

莫打南來雁，從他向北飛。

打時雙打取，莫遣兩分離。

卻說席公將靚娘抱至房中，放翻床上，以身壓定，偷手解衣。靚娘氣喘吁吁，動身不得，才穴之中，已為席公淫具所觸，心知不能挽回，抽出兩手，摟定席公，以示珍惜之意。席公喜出望外，著意抽提。有詩為證：名花開及時，一任情郎采。

同心好護持，莫被狂風擺。

象床之上，交鋒良久。剛在畢事，只聽得私衙之中，人言嘈雜，哭聲悠揚，又擂鼓般打那所鎖總門。席公與靚娘又疑陸氏打來，急在隔房叫起春燕，往外探聽。去不多時，急入叫道：“老爺不好了，奶奶自縊身死哩。”席公聞言，渾身打顫，令春燕相陪靚娘，自己披衣出外。開了總門，但見眾婦女一齊對著哭道：“奶奶吊死在樓，老爺須作速傳醫救治。”席公跑上樓中看時，見陸氏已解下在床，丫鬟守定哭泣。席公向身間一摸，如冰之冷，又如鐵之硬，叫齊在衙男婦大小道：“奶奶今日為些小事與我合氣，不意短見尋死，已是沒救的了。你們不可在外胡講一字，不遵約束，必重處至死！”眾人齊聲答應。

席公命兩個丫頭守尸，家人傳梆，著守宿人喚進禪僧二人，念倒頭經卷，陰陽生一名，批看喪幡。天明取料合造棺木，又到布行取各色布疋，喚了裁衣，制造入殮衣衾。諸事俱齊，大殮已畢，三日開喪，假稱暴疾而亡。大小官員，紳衿耆老，俱來吊奠。一七之期，將柩出在廓外大悲庵里。

席公白日料理喪務，夜間即至靚娘處同宿，云雨情濃，死生愿足。春燕無刻不催促席公，收作偏房。席公不忘前言，也要暫立一人代主中潰畢殯之日，卻好是個吉期。晚間尋出陸氏衣裙首飾，與春燕穿插好了，參拜祖宗天地，收為側室。衙中之人，改稱二奶奶，一應權柄，俱入春燕之手。與靚娘結為姐妹，誓死不忘。席公兩處輪番陪宿，春燕因要得主翁歡心，百事將順。常常三人同睡一床，二女一男，互相淫戲。

梅萼終日只是哭泣，思念主人，不知何日回衙。席公每與春燕暗議，惟恐振儒返棹，既必隔絕歡心，復恐看破私交，須要預為之地。春燕道：“你以森嚴憲紀，且掌兵權。豈難斃一孱弱書生，何必終朝憂戚”席公道：“除是此計，才得永諧魚水。”

也是振儒命之不齊，并眾人惡貫盈滿。席公無事升堂，緝捕人員獲到謀逆人犯，共一十二名，俱投在陳友諒名下，各授偽職。并獲已填官銜名姓龍札一十二張，未填龍札五張，旗印統炮等件。席公逐名究問，一一承招。細將偽札研看，忽勐省道：“吾計成矣?！苯邪岩桓扇朔副O候，一應違禁器物貯庫解京，止將偽札收入私衙，擊鼓退堂。到書房中把空頭札付上，竟將振儒名姓填好，又填個監軍御史官銜。叫該房做成案卷，提筆批于卷尾道：據捕員殷榮等，獲到逆黨一十二名，并違禁扎印各物。依律論之，叛形既具，禁物現存，且經庭讞供明，罪有不赦。所當即時處決，無容再議者。但黨羽實繁有徒，不急鋤之，必致滋蔓，且其中不無首從。仰泉州府從公虛心詳掬，毋縱真盜，毋擾平民。尚有在逃偽扎監軍官陶臣，系賊渠魁，法難輕縱，致釀后釁。該府速緝正法，一并研究，分別定罪，速取招詳繳。

札付案卷，一并貯入官封，仍仰捕人連各犯押去。又自寫摧提犒勞標兵錢糧批文一張，將腐干刻成假關防，故比真的略寬大些。內外用好，再寫書一封，令人迎上省去，送與振儒。差人在途間相遇，交與書札批文。振儒拆書，上寫道：違教旬余，殊殷想慕。不識省中事已就緒否日來敝署荒落，致茂草盈庭，飛塵積案。但四郊多壘，即欲提一旅以靖萑苻。第泉郡守犒兵之需，累季未解，煩駕迂道一往，立促登途，并為監押，行旌望即言旋。因出師在邇，署乏主者，摧批一角，祈檢收。承役不必同往，或留健捕一名，以供驅策可耳。余不荊名單具振儒與承差分路，一回漳州，一往泉州。承差到衙，覆了省下之命。席公問得振儒已去催糧，心下私喜：“必中我計?！痹陟n娘之前絕不談及。

振儒行至泉州，向府衙左側尋個客寓安下。次日早堂，叫健步去投公文。那知府宇文融，孝廉出身，吏治雖不公平，聽訟還略明白。這日坐堂，收了巡道來文，當堂拆看，卻是提犒兵餉銀的。知府道：“犒餉已俱解發了，怎又來提”叫戶房書吏查冊，果系解完。問健步道：“你是道爺衙中什么樣人犒兵餉銀俱早早解過，現存批回，怎又來此”

振儒問健捕道：“怎把你鎖著”健捕道：“我也不知，如今來拿相公哩。”皂快把鐵鏈套入振儒頸中，鎖了扯著便走。振儒喊道：“我是上司差來的，有甚級故，說明好走！”皂快道：“你自堂上去說?！辈蝗莘制?，將振儒拿到府衙，丹墀跪下。皂快上去消了簽。

知府問道：“你就是陶臣么”振儒應道：“是?！敝湫Φ溃骸昂靡粋€大膽奴才！你合黨謀叛，已被拿住一十二名，并各色器械。偽扎之中，查出姓名，已授陳友諒監軍御史偽職，正在坊廂捱緝。你還道機謀未敗，又假充巡道差官，私造印信，來此誆冒錢糧。還有羽翼窩主，可速速招來，免加刑法！”

振儒恰在心慌，忽聽此語，不知來由，放聲大哭道：“老爺在上，小人并不知什么叛逆情由。念小人系浙江處州府人氏，父為本朝國子監司業，因居官以清操自守，亡后家事單寒。小人不善治生，幸本府畢太守曾在先人門下，薦與席道爺做個西席，原是有事所托的。目今按院回京，托同承差往送禮物。歸途又與他差人，拿書札一封與小的，相托赴爺臺處投送批文，催提犒兵銀兩。怎曉有此奇禍望青天鑒察！”

知府道：“你還強辯毋論此項餉銀本府久已解足，你那來批又關防新舊大小相懸，的系私刻。況偽札之上，現有你官職姓氏。就是這宗案卷，也從兵道發下。還在本府跟前，講稱西席！”叫衙役選頭號夾棍，把二賊用力夾了。振儒被夾，昏暈于地，健捕只是叫怪。衙役把水噴在振儒身上，揪住頭發，漸漸醒來，哀叫道：“求老爺寬刑，小的愿招。”知府道：“俱放了夾棍?！闭袢逵职ОЭ薜溃骸扒罄蠣斪髦?，小的實是冤枉，現有道爺書札可證。若爺爺不信，提那一十二人面質，或系同名同姓。若果扳扯小的，這是前生冤業，雖死無恨！”知府道：“你印信可假，書札豈不可假何足為憑！提出逆黨對明，看你再有甚掩飾?！蹦煤灲性砜斓姜z中，吊出各犯聽審，把振儒帶近案桌，背著外邊跪下。

皂快高叫道：“犯人一十二名帶到！”知府道：“叫一人上來，余俱遠遠跪著?！眱戎杏幸婚L大漢子，挺身至卷棚下跪倒。知府道：“你叫甚名字”那人道：“犯人名喚岑光?！敝溃骸澳忝慨斒ブ鞒烁?，怎不共享太平之樂，自取滅亡之禍”岑光道：“這是犯人們識見不定，自干法紀，原是引頸受戮囗?！敝溃骸斑€有偽札填注監軍陶臣，他乃何處人氏”岑光道：“小的們被獲之日，原拼一死，斷不昧心以陷良善。共事之人，實無陶姓者在內。就是札付，當日共給，計二十張。小人等一十二名現在，還有三人，系廷邵二郡人氏，前日往豫章面駕去了，札付存他處。尚余空札五張。這不是徒流刺杖的罪名，犯人怎肯妄害平白，取天下人恥笑”知儲再叫幾人上來問時，卻又口詞無二。想得其中必然有些委曲，叫把各犯收監，定期另審。又傳諭獄中禁卒，將新犯二名，另囚一處，給以飲食，用心看視。振儒足被夾傷，哭哭啼啼，睡在牢中，時刻憶念妻子，淚眼不干。

宇文知府做成一角文書，申詳到道。內邊說：“陶臣親赍臺批赴府，因驗印信不符，偽札有據，已加重刑審究。不特本犯稱冤，即各逆俱為訴屈，伏乞明示施行?！毕拥?，批得：逆惡陶臣，既受偽職，復假本道印票，冒徵國餉，據律死有余辜。何以羽黨飾詞，致欲少寬三尺仰府速為審確定罪繳。

宇文知府看了批詞，道：“陶臣之罪，不可逃矣！以我論之，必有隱情，且從容再審罷。”

席公等三人情好日篤，自批駁知府來文之后，料得振儒必無生理。將靚娘移入私衙，只要待振儒一死，納為正室。那防每日晚間，陸氏鬼魂頸系長繩，舌吐于外，拋沙打瓦，只在臥樓作炒。剛遇三人對壘時候走出，拽被搖床，把席公等驚個半死，仍至書廳作寓。連春燕也從長在外臥起，不敢進內。屢設齋醮，絕無響應。漸至夕陽未下，輒便現形。席公差人到廣信府龍虎山天師府里，求了幾張符箓來，滿處張掛，略覺寧靜。

一日午后，春燕在外，席公定要與靚娘交合。云雨已完，互相摟定，坐著閑說。靚娘說：“吾家蠢物，去有月余，恐歸期不遠矣?！毕Φ溃骸罢?，還在未卜?！膘n娘道：“可有甚音耗么”席公道：“我久知一信，欲對你說，恐生煩惱，故不吐露。今既談及，說與你知。陶兄前赴省中，不干正務，背卻承差，攬入一伙賊黨。如今事發，被泉州府捕人擒住，現禁彼處牢獄。太守聞系我西賓，不致加刑，恐亦未即釋回。若別事誅連，我便好行文放免，今屬叛逆，嫌疑之間，殊為費手?！膘n娘道：“如此愚流，又生狂悖，自作之孽，任他領受，煩惱何益”

梅萼聽了，不禁苦痛，待席公去后，嚎啕痛哭，拜倒于地，道：“奴雖幼小，望主母俯聽一言。昔先老爺以宗祧之重寄之相公，相公復以蘋蘩之任托之主母，事孰大焉。吾相公不幸生而騃戇，然與主母結發恩情，百年好合，直從宿世修來，豈同浪配！縱是家道艱難，實非主人不才，遺棄主母，私行敗壞。止緣先老爺廉正自操，囊無存積，蓋先老爺素心欲以清白貽子孫耳！主母反因此蓄怨，視親若仇，愛昵異姓，切不取也！相公才短營生，安解助逆必是席奴設謀漁色，從中構陷。望主母力存先老爺家規，收拾衷腸，要席公差人早尋相公還衙，回歸故土，卒此余年。梅萼弱稚無能，自誓死以報主德！”

靚娘亦假墮淚道：“你且起來，聽我數語。古來‘婦女之道，從一而終’。又云‘言不及外，衣不露里’。我非癡愚，豈無愧恥今世業淪夷，饑寒涉及，男子當挺身營謀，以紹祖志。你相公反生退縮，取給女流，又輕信遠行，致妻兒落人彀中。我豈不欲覓他回來，朝夕相守身伴止你一人，更無以下可供驅使。昔文姬被俘，昭君遠嫁，豈愿為之，實不幸也！”

梅萼道：“主母差矣！昔王嬙以失賂被讒，遠歸沙漠，守節自盡，今有余榮。蔡琰因世亂見擄，無刻忘家，得漢使禮贖，棄子而歸，世作佳話。今主母自蹈淫奔，甘心棄舊，直與待月崔鶯，當壚卓氏同一轍耳！然崔未字人，卓氏孀居，較之主母背棄相公者，更自不同，何得以昔人為口舌乎梅萼弱小無知，亦不敢與主母爭辯，惟求以相公在念，故國銘心。先老爺雖在九泉，諒必知感明德！”靚娘道：“席爺再來，我當托之訪回，全你義氣便是。”

至晚，席公、靚娘、春燕共宿牙床，齊登巫峽。先從靚娘干起，春燕記數。百回放開靚娘，再干春燕，卻是靚娘記數。百合一周，輪流取樂。得意之極，聲溢于外。梅萼不睡，躡足悄在床后，竊聽三人言詞。驟聞淫聲顫語，不禁忿恨，毛發盡豎，忍而不動?？裼卸讲女吺隆?/p>

靚娘道：“癡蠢下流，妄有此舉，致被羈禁。望你推愛保全，救他回歸，方見高雅?！毕溃骸澳氵€想他做甚以你才貌，應歸國士。我若得之，貯以金屋，不為侈也。當年錯配此人，千秋遺恨。今幸自取敗亡，刑禍及身。正宜趁此機會，棄若敝履，與不肖盤桓歲月。我雖愚拙，亦解吟詠?；ㄔ轮拢吮普勑?，搦毫賭勝，夜則錦帳歡娛。俗情不累，寧不快歟當日于歸之時，已一失矣，今日豈可再失，自貽之戚耶若論長策，明晨差人密往泉州，命府中獄吏絕他性命。拔茅去根，大事就矣！爾尚戀戀何為”春燕道：“自主母殂后，妾叨小星之列，中饋尚虛。今蒙夫人愛如骨肉，義重丘山，正當棄白屋而就朱門，撇單寒以從豪貴。況古人有云：‘人無百歲期，歡樂貴及時?！蛉速x性聰敏，豈獨昧此乎”靚娘道：“蒙你二人主見如此，我也不能自持，聽你每所為，但異日莫使妾有白頭之嘆！”席公道：“茍有負心，身首異處！”

梅萼聽到此語，火從心起，隱納不住，偷至外室，淚如雨下，暗哭道：“我主人之命休矣！陶氏一脈從今永斬！枯骨遠拋異域，世無歸期。今日惟我此異變，三尺弱女，救援不能，可不哀哉曾聞義犬尚知救主，飛雀亦解報恩。我固孱軀，居然人類，安忍坐視其死，亦作歲心人耶咳，我主母甘作淫娼，忘情夫主，于義絕矣，豈我主母！若明晨差人一出，則我相公無救矣！我當奮力剪除諸兇，少伸報主之私，兼留陶氏一線之脈。事之不濟，雖死無憾！”言訖，哭倒于地。

昏昧中聞婦人聲音道：“你有救主之心，必須除此三惡。抽斗內有刺刀一把，快去取來，我當助汝刺死三惡，你主之冤可雪矣！”梅萼聽了，忙起身向抽斗內一摸，果然刺刀一把。遂望空一拜道：“仗先老爺冥中保佑，表我小奴寸衷！”

于是悄至床前，正值月光清明，映著床中，甚是明白。梅萼揭帳覷定三人，狂亂神昏，鼾齁熟睡。靚娘在外，席公居中，春燕在里。梅萼舉起尖刀，看定靚娘咽喉用力一刺，隨手拔出刺入席公喉中。兩人痛極，在床跌跳。梅萼爬上床，壓在二人身上，早將春燕驚醒，正探起半身來看，被梅萼就勢向心窩刺去，卻好正著，倒在床中，動彈不得，口內尚嗚嗚有聲。梅萼又拔出刀頭，向喉間一下，霎時三命皆傾，似有神助。梅萼恐身衣污血，跳離床中，把刀指定死尸道：“你三人自恃智巧超群，風流出眾，今日亦死我小奴之手！何不逞些智巧，再作風流耶”將刺刀拭凈血痕，密密藏過。

挨到天明，奔向席公衙內，號啕大哭，報道：“不知何人，從那處入來，將你家老爺與二奶奶，并我主母，俱殺死了！”闔家大小，盡吃一驚，忙問道：“殺在何處”梅萼道：“在我們寓所?！币积R哄至花廳觀看，見席公與靚娘、春燕三人，一床并頭睡著，喉中被刺而死，春燕心口被傷。衙中人等沒有主張，只是哭得振吟。吏役問知，飛報各處衙門，府縣親自到道看驗，俱道：“必是與陶家妻子相交，陶生不憤，央請刺客殺傷自無疑了！”因問陶生如今何往，書吏稟道：“因通賊黨，又假道爺信牌往泉州府冒提犒兵餉銀，已被拿住，監禁在獄?！备h道：“這泌別究的了，死由陶賊是確！他既與賊通謀，雖身在囹圄，自有黨腹代為行刺。”叫席公家屬與三尸穿好衣服，各自抬開，準備棺木收殮。一面申文撫按，一面行文泉州府，從重擬振儒罪犯。問得席公尚有親弟在家，星夜差人往接。府縣官把衙中什物，封記上冊，待親弟至日交發。

不說席公衙中慌亂，再表梅萼，乘眾人不意中走離衙署，沿門求乞，徑至泉州府內，打聽主人下落。聞禁獄中，漳州文書剛到，尚未提審。梅萼向人家討得些錢鈔，到獄門懇求禁卒，始放入去。見了主人，痛哭昏暈。振儒亦淚雨如珠，問道：“你如何得到這里，主母無恙否”梅萼看得四下無人，低聲道：“相公兀自不知，自相公動身，席賊與主母私相交好，逼他妻子自縊而亡。故將相公陷害至死，好把主母續娶為妻，小奴時刻竊聽，幸悉其謀。無計解救，暗將利刀刺死二人，以為誅了席賊，相公沒了對頭，自無事矣。那知一眾昏贓，反道禍由相公，欲從重定罪，是小奴救主不成，反致陷主了。幸得席家以我年小，不加疑慮，潛自離衙。小奴沿途求乞，昏夜奔走，幸得一見相公。聞漳州文移已經行到，早晚必然要審。相公若不招認，必受非刑，此命難保。依小奴愚見，任他要坐恁樣罪名，相公不須求辯。這些贓奴必俟奏轉，方敢行刑。小奴星夜乞食，以至都中。憑此孱弱一身，誓死為主鳴冤，保全相公身命。小奴從此別矣，萬望相公以小奴之言為是，勿去強飾，自取拷掠也?！闭袢宓溃骸澳闱視鹤∑瑫r，怎又匆遠別去”梅萼道：“事迫矣！且小奴在此，于主翁無補?！倍谝环?，倒地數拜，大哭而去，絕不回頭。

徑出監門，一路先問到處州府家內，尋著蒼頭，訴說此事。囑以將產變賣，拿銀兩至監中使用，略求寬釋，并遽送飲食，不得違言，有誤主命。蒼頭道：“此去京師路途遙遠，你可帶些銀錢，以為盤費?！泵份嗟溃骸坝写诉m足為累，我一路討吃，不至饑餓。倘皇天佑善，宗祖降靈，相公得無事歸用，留為衣食之用?！鄙n頭見小婢如此激切義氣，亦自動情，依言行事。

梅萼行乞，約有半月，始至建康。將一路討化銀物，請人做下一紙冤本，挾在懷中。趕至登聞鼓院門首，大系數十余下，高聲叫屈。取出利刀，自刎鼓下。朝中聞知，差內相出查，值鼓官計之環不敢瞞隱，將梅萼懷中本章進上。洪武爺龍目觀看，那本上寫道：已故前予告國子監司業陶楚幼婢梅萼，年一十二歲，謹奏。為冤焰彌天黨傾主命事。故主官操清潔，家計艱寒。有子名臣，甘貧苦守，禍遭漳泉兵備副使席元浩，空具人面，實有獸心。逼糟糠以投繯，寵賤婢而并嫡。聘幼主作西席之賓，視主母儼東鄰之婦。設心奸騙，陷主泉州?？謿g好之不終，謀鋤荊而去蒂。萼雖幼賤，忍視主危。爰操三寸之鋒，立斃二奸之命。將謂賢良當道，義俠冠裳；自能曲諒情懷，力出主罪。豈期官官相護，幼主已絕生機；事事模棱，失入不矜疑獄。萼義切救主，罪冒叩閽。在皇仁斷諒無辜，想圣澤必舒冤抑。倘清白吏后嗣得延，則盛明朝萬祀永享。萼之一死，又何惜焉伏乞立賜斧鋮之誅，用展元黎之困。九泉孤魄，結草而戴德愈深；三尺殘軀，銜環而受恩無荊敢不據實啟奏以聞。

洪武爺看過大怒，御筆批道：

副使溺淫，致陷平人死地，罪實深大，已死勿究。其陶臣等著錦衣衛旗校，并席元浩家口蓄藏，各犯尸首，好生提來三法司，縱公審問，明確釋放。倘再殉情面，俱立時處死，以昭國典。幼婢梅萼，赤心救主，甘殞泉原，義烈可嘉。著五城兵馬，收尸禮殮。該府縣領回起塋安葬，并建特賜祠坊。春秋祭祀，以為世勸。撫按官坐視蔑法，絕不題參。朕深居九重，吏之不職與否，從何見聞著從重降處，以杜其漸。該衙門知道。

圣旨批出，各衙門欽遵不題。

再表惟馨，自別席公回家，雖守故園，常時思念靚娘不置。昔時舊好，未免往敘交情，但那知有如靚娘之姿態才思愈不能撇下。忽見任上人回報說奶奶縊死，老爺同陶家娘子被人殺死，春燕已收作妾，亦亡刀下。今因衙中無主，府縣把器物封好，特請相公去查點管理。

惟馨聞哥嫂死，不甚在念。聞得靚娘被殺，那眼淚就似春雨后的瀑布飛泉，滾滾而下，哽咽得一字不能出聲，心中暗恨道：“我兩人情孚意合，不道枕席之緣，一宵也竟沒有，真可痛恨。彩云易散琉璃脆，信不誣矣！”來人摧并急行，惟馨拿銀子去雇定夫馬，來日從旱路早走。趕到漳郡衙里，也顧不得傍人笑話，問出靚娘尸棺，倒身四拜，哭得天昏日慘。眾人卻自暗笑：“嫡親哥嫂被人殺了，也不提及，柩前禮也不行。反向他人妻子尸邊如此傷心哀苦，終不然這陶家的，與二相公先有一手?！备h官聞惟馨已到，俱來作吊，并交各項封記物件。惟馨逐一致謝。

待眾官別后，叫人買下牲醴酒果，在靚娘前擺設作奠，又作文一通以祭之。曰：鳴唿！何天奪吾麗人之速耶何妒花風雨正及期而摧殘耶維麗人之生也，儀姿艷美，質性靈奇。父書飽讀，吟壓石渠。拈針鬼助，下筆云飛。偶逢邂逅，擬訂佳期?？窬褬嬦?，簪結分離。翹首天際，極目九嶷。忽焉云亡，蘭蕙之摧。訃音陡及，涕泗盤杯。不能效蕭史之彩鳳，愿學襄王之云霓。獻蘋藻于靈車佤，吐哀衷之凄其。嗚唿痛哉，神其歆享！